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18 NOUVELLES RESERVES DANS LE RESEAU DE RESERVES DE BIOSPHERE DE L’UNESCO
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Paris, 21 septembre 2001
Dix-huit nouveaux sites situés dans treize pays sont venus s’ajouter au Réseau mondial de réserves de biosphère de l’UNESCO et deux réserves déjà existantes ont vu leur périmètre étendu. Ces réserves fournissent un cadre pour l’étude et la conservation de l’environnement, ainsi que pour une utilisation durable des ressources naturelles. Un des éléments clés du Réseau mondial - qui compte désormais 411 sites dans 94 pays - réside dans le fait que les populations locales travaillent de concert avec toutes les autres parties concernées.

Ces nouvelles inscriptions et extensions ont été décidées par le Bureau du Conseil international de coordination du Programme sur l’Homme et la biosphère (MAB) lors de la réunion qu’il a tenu du 19 au 21 septembre au siège de l’UNESCO à Paris. Cette réunion s’est déroulée juste après l’annonce, le 5 septembre, que le programme MAB était le lauréat 2001 du prestigieux Prix Prince des Asturies pour l’Entente 2001 (Espagne).

Les nouvelles réserves de biosphère offrent un éventail très varié de situations, tant du point de vue de la taille, de la densité de population, des caractéristiques écologiques, du type d’utilisation des terres et des défis à relever. Il s’agit de :

- La Laguna Oca du Rio Paraguay, en Argentine, un vaste système de méandres et de lacs occupant d’anciens méandres, situé dans la grande plaine alluviale des rivières Paraguay et Paraná, près de la ville de Formosa.

- Deux sites au Brésil. L’Amazonie centrale, une zone située à l’Ouest de Manaus, connue pour sa luxuriante forêt tropicale humide. Elle réunit un ensemble complexe de zones protégées et de sites de recherche particulièrement importants.

La Caatinga, dans la région pauvre et aride du Nordeste brésilien, zone où il faut parvenir à un équilibre entre l’agriculture traditionnelle et les pressions exercées désormais par la production - via irrigation - de fruits, mais où il faut aussi relier les zones naturelles subsistantes, dont beaucoup sont protégées en tant que réserves privées.

- South West Nova, au Canada, où un long processus de consultation entre les communautés locales, des entreprises privées et les autorités fédérales et provinciales a abouti à un accord pour protéger collectivement et pour utiliser de façon raisonnable les ressources forestières et les ressources en eau de la région.

- Deux sites en Chine. Le Baotianman, dans la province du Heinan et dans le bassin versant des fleuves Chang Jiang, Huai He et Huang He (Fleuve jaune). Du point de vue biologique, il s’agit d’un des sites les plus riches du pays et de nombreuses plantes ou espèces animales y sont produites, notamment pour l’alimentation et la médecine traditionnelle.

Saihan Wula, dans la province chinoise de Mongolie, constitue un espace de transition entre des forêts et prairies et les déserts de la frontière mongole. Ici, le défi consiste à lutter contre la pauvreté en améliorant le système de pâturages et en encourageant des petites industries non polluantes.

- Deux sites en Inde. Le Golf de Mannar - bras de mer situé entre la côte indienne et le Sri Lanka - avec ses nombreuses îles et récifs de corail où une protection et une utilisation mesurée des diverses ressources marines sont indispensables.

Les mangroves des Sundarbans, dans le Delta du Gange-Brahmapoutre, où doit aussi être trouvé un équilibre délicat entre le nécessaire développement des communautés locales et la conservation des richesses biologiques, notamment les - toujours plus rares - tigres du Bengale.

- La réserve de biosphère d’Yssyk-Köl, au Kirghizistan, où l’accent est mis sur la gestion des pâturages et la prévention de l’érosion des sols, mais aussi sur une bonne gestion des stocks de poissons du lac Yssyk-Köl.

- A Madagascar, le concept de réserve de biosphère sert à des projets pilotes de lutte contre la pauvreté mais aussi à la conservation d’une faune et flore uniques en leur genre : Sahamalaza-Iles Radamá est constituée d’un ensemble d’îlots et récifs coralliens situés dans le Nord-Ouest et où la pêche industrielle internationale mais aussi la pêche traditionnelle exercent une forte pression.

- En Fédération de Russie, trois sites où l’on cherche l’intégration des intérêts économiques et sociaux locaux et de la protection de l’environnement : Visimskiy, dans les forêts de l’Oural central ; Nerusso-Desnianskoe-Polesie, dans les marécages marquant la frontière avec l’Ukraine ; Vodolozerskiy, dans les forêts boréales de l’extrême Nord-Ouest du pays.

- Kruger-Canyons, en Afrique du Sud, une zone qui comprend le fameux Parc Kruger où les communautés locales et les autorités se sont ralliées, dans le cadre de la réserve de biosphère, à la promotion de l’éco-tourisme et à la défense des valeurs culturelles.

- Le Parc Redes, en Espagne, est la 3eme réserve de biosphère de la province des Asturies. Caractérisée par une grande diversité biologique et culturelle, elle constitue un des éléments pouvant aboutir à la création d’une grande réserve de biosphère des Monts Cantabriques qui serait la première réserve européenne à couvrir la totalité d’une éco-région.

- La réserve de biosphère Entelbuch, en Suisse, qui cherche à donner à la communauté locale les moyens de promouvoir une croissance économique respectueuse de l’environnement.

- Cat Tien, dernière grande forêt tropicale humide du Viet Nam, dont la grande diversité d’espèces demande encore une étude complète et qui se trouve en proie à la pression liée à la satisfaction des besoins des communautés locales.

- Golija-Studenica, en Yougoslavie, zone de grande diversité biologique qui inclut le monastère de Studenica, un des sites de la Liste du patrimoine mondial.

Les deux extensions concernent la réserve de biosphère du Cerrado, zone de savanes du centre du Brésil, et Babia Gora, dans les Carpates occidentales, en Pologne.

Ces sites ont été proposés par les pays concernés. L’appartenance au Réseau mondial de réserves de biosphère constitue une reconnaissance officielle par les Nations Unies des efforts entrepris au niveau local ou national pour répondre aux préoccupations en matière de protection de l’environnement. Il représente aussi un “ label de qualité ” qui aide à assurer le financement et à promouvoir tourisme et économie locale. L’appartenance à un réseau structuré facilite aussi l’échange d’expériences sur les meilleures pratiques.

La volonté du Réseau mondial de réserves de biosphère de “ faire régner au maximum l’harmonie et la concorde entre la conservation d’environnements naturels uniques et les populations humaines ” a été récompensée par le Prix Prince des Asturies pour l’Entente 2001. Ce prix prestigieux, décerné par la Fondation Principe de Asturias (Espagne), vise à honorer “le travail scientifique, culturel et social exercé par des individus, groupes et associations dont les réalisations représentent un exemple pour l’humanité”.