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ROME, 6 juin 2002 -- Les 15 Etats membres de l'Union européenne et la Communauté européenne ont signé aujourd'hui l'Engagement international sur les ressources phytogénétiques pour l'alimentation et l'agriculture, annonce l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

Le 3 novembre 2001, la Conférence de la FAO avait approuvé à Rome ce traité ayant force exécutoire et relatif à la conservation et à l'utilisation durable du matériel phytogénétique et au partage équitable des avantages qui en dérivent, y compris les gains commerciaux. Ce traité est en accord avec la Convention sur la diversité biologique.

Le nombre de pays signataires est passé à 26, plus la Communauté européenne. L'Erythrée, l'Egypte, la Jordanie et la Guinée l'ont déjà ratifié. Le traité entrera en vigueur dès sa ratification par 40 pays.

"La signature par les 15 Etats membres de l'Union et la Communauté européenne et l'annonce qu'ils entendent le ratifier dans les plus brefs délais est un grand pas en avant ", selon Louise Fresco, Sous-Directrice générale de la FAO Département de l'agriculture. «Elle a lieu quelques mois après l'adoption de l'accord et montre l'importance que les pays accordent aux ressources génétiques pour l'alimentation et l'agriculture dont dépend la sécurité alimentaire mondiale. J'espère que ceci constituera un signal vigoureux pour les autres pays afin qu'ils donnent suite.»

La FAO espère que d'autres pays signent le Traité durant le Sommet mondial de l'alimentation: cinq ans après (Rome, 10-13 juin 2002).

Les ressources génétiques pour l'alimentation et l'agriculture sont essentielles au développement de l'agriculture durable et de la sécurité alimentaire. On estime que 10 000 espèces ont été utilisées pour l'alimentation humaine et l'agriculture. Toutefois, la majorité de la population mondiale se nourrit de quelque 150 essences seulement, dont 12 espèces assurent plus de 70 pour cent de la nourriture, tandis que quatre - le riz, le maïs, le blé et les pommes de terre - constituent 50 pour des apports caloriques totaux.

"En dépit de leur importance vitale pour la survie de l'homme, les ressources génétiques disparaissent à un rythme alarmant. L'Engagement incitera à continuer à les conserver et à les développer", souligne le professeur José Esquinas-Alcazar, Secrétaire de la Commission FAO sur les ressources génétiques pour l'alimentation et l'agriculture.

Le traité porte sur l'ensemble des ressources phytogénétiques pour l'alimentation et l'agriculture. Il a créé en outre un système multilatéral d'accès et de partage des gains pour 64 cultures vivrières et fourragères importantes pour la sécurité alimentaire mondiale. Ensemble, ces cultures fournissent environ 80 pour cent des apports énergétiques mondiaux.

Les pays les plus riches en gènes sont souvent aussi les plus pauvres sur le plan économique. En effet, l'essentiel de la diversité phytogénétique du globe est concentré dans les pays en développement.