Labia le berger et sa chèvre Mubzi s'efforcent de sauver les pâturages de la savane.

ROME, 4 juin 2002 -- Labia, le vieux pasteur, Mubzi, la chèvre qui parle, Docteur Nature et le Guide Termite poursuivent tous un but commun: sauver les pâturages de la savane d'Afrique de l'Est et préserver le cycle de la nature. Mais Labia a des problèmes: son bétail a faim car les plantes qu'il broute sont en train de mourir. Trois écoliers et leur enseignant décident de l'aider, mais ils doivent d'abord acquérir des notions de leur environnement.

Ces personnages et les problèmes qu'ils rencontrent constituent le sujet de 'Savannah lifestyles' (la vie de la savane), une bande dessinée destinée aux écoliers de 10 à 15 ans d'Afrique de l'Est pour qu'ils apprennent à connaître leur environnement. La brochure contient des exercices sur les questions d'environnement qui doivent être abordées dans les régions de savane. Les élèves doivent réfléchir sur leur environnement et sur la façon dont leur communauté gère les ressources naturelles.

"Cela a démarré comme une collaboration entre la FAO et le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE). Nous voulions faire quelque chose pour aider les jeunes à apprendre, tout en s'amusant, à gérer et à protéger leur environnement", explique Caterina Batello, coordonnatrice du projet pour la FAO.

Grâce aux activités proposées, les enfants apprennent à travailler au sein de leur communauté. En dessinant ou en expliquant par écrit ce qu'ils observent dans leur environnement, ils analysent les problèmes qu'ils rencontrent et cherchent des solutions.

Ils sont alors invités à parler à leurs parents des méthodes agricoles traditionnelles et à expliquer pourquoi il peut y avoir des conflits sur l'utilisation des terres ou des problèmes de défense de l'environnement. Mais le message est toujours positif et personnel, explique Mme Batello: 'Que peux-tu faire pour préserver activement l'environnement dans lequel tu vis?'.

'Savannah lifestyles' a été lancé récemment au Kenya et est diffusé à grande échelle dans les écoles du pays par le Ministère de l'éducation et le Ministère de l'environnement. Le fascicule, publié en anglais, est le deuxième d'une série de bandes dessinées sur les questions d'environnement. Le premier, réalisé en arabe, a été distribué aux écoliers de Syrie et se concentrait sur les avantages pour les communautés de la conservation des réserves de faune et de flore sauvages.

Des concepts sérieux en s'amusant

Comment expliquer des concepts comme la photosynthèse aux enfants? "Il est très difficile d'écrire des messages techniques et de les présenter avec des dessins", explique Mme Batello. "Les enseignants sont intervenus à chaque étape du processus pour veiller à ce que les images soient le reflet rigoureux de la réalité de la région et que les leçons soient adaptées au groupe d'âge ciblé".

Un livret de l'enseignant est également disponible; il fournit des renseignements sur les questions d'environnement, des conseils sur l'utilisation des matériels pédagogiques et des modèles d'exercices.

Les détails ont été particulièrement soignés. "Si vous dessinez quelque chose qui ne correspond pas à la réalité, un enfant ne se reconnaîtra jamais dans cette réalité et se dira que ça ne le concerne pas. Si l'histoire contient un dessin d'une gazelle, ce doit être la bonne gazelle. Ce ne peut être une gazelle d'une autre région", dit Mme Batello. "De même, chaque phrase, chaque petit détail doit être socialement acceptable. Nous avons passé des heures à discuter de choses comme: Est-il culturellement correct de dépeindre une chèvre parlant à un homme et prenant ses propres décisions? Ou allons-nous trop loin, vu que les animaux sont censés faire ce qu'on leur ordonne? Il suffit d'un mot de travers et vous n'êtes plus crédible".

Des termes et des concepts difficiles sont illustrés et placé dans leur contexte pour faciliter la compréhension. Le fascicule contient également un glossaire qui explique les termes difficiles dans un language accessible aux enfants.

Une démarche gagnante

L'idée des bandes dessinées est née des Conventions des Nations Unies sur la biodiversité et la désertification et Action 21, le programme d'aménagement durable issu du Sommet de la terre de Rio de Janeiro en 1992. Tous soulignaient la nécessité d'une éducation écologique, mais l'on disposait de peu de matériels pédagogiques sur le sujet destinés spécifiquement aux jeunes.

L'éducation écologique est essentielle car nombreux sont ceux qui ne connaissent pas leur propre environnement et qui savent encore moins comment le protéger. En Syrie, la brochure sur les réserves naturelles a été lancée dans le cadre d'une vaste campagne éducative visant à informer les communautés des avantages potentiels, aussi bien économiques qu'environnementaux, des réserves.

Les résultats de cette initiative ont dépassé toutes les attentes. Lorsque la première réserve syrienne a été créée à Palmyra il y a six ans, la population locale était contre et considérait comme un gaspillage d'utiliser la terre pour les animaux sauvages. En outre, la création de réserves limitait l'accès à un business très lucratif: la chasse. Mais en cinq ans seulement, la population a appris à accepter les réserves comme un élément vital de son bien-être économique plutôt que comme une menace pour les pâturages.

Le tourisme a fourni un des plus grands attraits. Mme Batello explique: "Les responsables de la réserve avaient un problème car ils ne connaissaient pas les espèces de la plupart des oiseaux qu'ils rencontraient quand ils accompagnaient les touristes. Aussi ont-ils demandé à trois chasseurs de leur servir de guides. Ceux-ci ont découvert qu'ils pouvaient gagner de l'argent avec la réserve et ils se sont transformés en guides de la nature!"

Ce n'est qu'un début

Deux autres bandes dessinées sont en cours de préparation. L'une est destinée aux élèves du secondaire de la région de l'Himalaya et l'autre concerne le conflit entre éleveurs et agriculteurs dans le Sahel. Ils ont tous le même objectif: sensibiliser les enfants aux problèmes d'environnement.