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Téhéran/Rome, 9 mars 2002
La lutte contre la sécheresse, priorité absolue du Proche-Orient, passe par un renforcement de la prise de conscience au plus haut niveau des gouvernements et des plans d'action nationaux en vue de son atténuation et de sa gestion, a déclaré l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) aujourd'hui à Téhéran, à l'ouverture de sa 26ème Conférence régionale pour le Proche-Orient.

Sensibilisation et planification préalable sont les éléments clés de ce processus. La FAO invite les gouvernements du Proche-Orient à formuler, adopter et mettre en œuvre des politiques et programmes nationaux pour l'accroissement de la production vivrière et l'amélioration de la sécurité alimentaire durant les périodes de sécheresse. Elle ajoute que si ces efforts sont essentiels pour combattre le fléau, il faut également une coopération régionale et internationale pour le suivi de la Convention internationale de lutte contre la désertification et la sécheresse (juin 1994).

La FAO exhorte en outre les gouvernements du Proche-Orient à mettre en place un "Système de veille et d'alerte rapide en cas de sécheresse" et à soutenir un Réseau d'information sur la sécheresse lancé récemment pour le Proche-Orient et la Méditerranée.

Dans la lutte contre la sécheresse, l'organisme spécialisé des Nations Unies souligne la nécessité d'adopter une "approche participative" en faisant intervenir les communautés à la base, y compris les organisations non gouvernementales (ONG), les femmes et les jeunes, dans la formulation et la mise en œuvre des politiques et programmes nationaux.

Ces dernières années, la FAO a lancé plusieurs initiatives visant à aider le Proche-Orient à combattre la sécheresse et la désertification. On peut citer notamment son Programme spécial pour la sécurité alimentaire (PSSA) dans les pays à faible revenu et à déficit vivrier, son Système mondial d'information et d'alerte rapide (SMIAR), son Plan national d'action forestière, et un programme international pour l'eau et l'agriculture durable.

Au cours des 20 dernières années, de nombreux pays de la région Proche-Orient Fao, qui comprend 29 Etats qui s'étendent de l'Océan atlantique à l'Asie centrale, ont été victimes de sécheresses de longue durée, parfois plus d'un an. Les plus touchés ont été l'Afghanistan, la République islamique d'Iran, l'Iraq, la Jordanie, le Maroc, le Pakistan, la Syrie et le Soudan.

Des sécheresses successives ont eu des conséquences dévastatrices sur les plantes, les animaux et les êtres humains dans plusieurs pays de la région. La sécheresse, la dégradation des terres et la désertification sont source de famine, de pauvreté, de troubles intérieurs, voire de guerre. Elles compromettent les moyens d'existence en réduisant la production vivrière, en abaissant le pouvoir d'achat, et en augmentant le nombre de personnes déplacées et de réfugiés qui deviennent tributaires de l'aide internationale, fait remarquer la FAO.

Les sécheresses portent également un coup dur aux écosystèmes et à la biodiversité. Par exemple, en République islamique d'Iran, de nombreuses terres humides et lacs, comme le marécage d'Hamoun, se sont complètement asséchés. Au Soudan, des variétés de cultures traditionnelles et indigènes qui constituent la nourriture de base des habitants des régions arides ont été menacées d'extinction.

Quelque 70 pour cent des superficies agricoles du Proche-Orient sont arides ou semi-arides. Seulement 20 pour cent des terres totales sont cultivables. Le plus grave problème pour l'agriculture est la pénurie d'eau: les précipitations annuelles moyennes sont de 205 mm, et si que la Région couvre 14 pour cent de la surface de la planète, ses ressources hydriques ne représentent que 2 pour cent du total des ressources internes d'eau renouvelables du monde, dit la FAO.

Parmi les 21 pays qui ont été déclarés en situation de pénurie d'eau, 12 se trouvent dans la région Proche-Orient et beaucoup d'entre eux sont en bordure de la Méditerranée, selon une étude récente du Programme international pour la technologie et la recherche en matière d'irrigation et de drainage (IPTRID) menée en collaboration avec la FAO. "En dépit des pénuries d'eau, la mauvaise utilisation généralisée des ressources en eau porte les paysans à en gaspiller de grandes quantités", dit l'étude.

Toutefois, de nombreux pays ont acquis de solides connaissances locales de moyens efficaces de réduire la demande d'eau, indique le rapport. Une étude de cas sur la Jordanie montre que le recours à une meilleure irrigation au goutte-à-goutte a économisé 20 à 50 pour cent d'eau et accru les rendements en concombres et tomates de 15 à 20 pour cent. Au Maroc, les nouvelles technologies d'irrigation (par submersion contrôlée au laser) se sont traduites par des économies d'eau de 20 pour cent et un accroissement des rendements de céréales de 30 pour cent. "Néanmoins, une mauvaise mise en oeuvre et une utilisation mal conduite ont gravement entravé les économies d'eau et la productivité accrue que l'on prévoyait", selon l'étude IPTRID.