POMME : une série de campagnes océanographiques pour mieux comprendre le rôle de l'océan sur le climat

Une équipe de chercheurs du CNRS, du Service hydrographique et océanographique de la marine (SHOM), de l'Ifremer (Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer), de Météo France et d'universitaires, va participer aux premières mesures océanographiques du programme POMME¹ (Programme Océan Multidisciplinaire Méso Echelle²). Celui-ci a pour objectif de mieux comprendre le rôle de l'océan sur le climat en tant que réservoir de carbone, de chaleur et de transformation de la matière vivante. Les quatre campagnes de mesures de POMME se dérouleront depuis le 15 septembre 2000 jusqu'au mois d'octobre 2001 dans l'Atlantique Nord, à mi-chemin entre les Açores et la péninsule ibérique.

L'océan est une immense machine thermique en contact avec l'atmosphère qui, par le biais de masses d'eau plus ou moins chaudes, transporte de la chaleur et de l'énergie d'un extrême à l'autre de la planète. Ces masses d'eau qui circulent entre les trois grands océans transportent aussi des gaz dissous et en particulier du gaz carbonique (CO₂), un des principaux gaz à effet de serre. Les concentrations de ce gaz dans l'atmosphère étant un facteur important de réchauffement actuel du climat, il est primordial de pouvoir quantifier son évolution et de savoir comment l'océan l'absorbe et le transporte. On suspecte l'océan Atlantique d'être un des puits océaniques majeurs de CO₂ atmosphérique. Cependant, les incertitudes sur ces échanges air/mer restent très importantes. Il est donc essentiel de comprendre les mécanismes qui régulent les flux dynamiques et biologiques.

Dans ce contexte, la communauté océanographique française a mis en place le programme POMME pour comprendre le rôle de la circulation océanique sur l'enfouissement d'une masse d'eau relativement homogène en température et salinité et d'une épaisseur de l'ordre de 500 m ; cette couche est souvent activement en contact avec l'atmosphère en hiver, dont elle est isolée partiellement au printemps lors du réchauffement des eaux de surface. Cette masse d'eau conserve alors les gaz dissous caractéristiques de la surface, mais comme cela se produit au printemps, il y a également piégeage de carbone par les algues en pleine floraison. Il s'agira d'étudier les processus qui déclenchent la floraison printanière et transforment la matière d'origine biologique entraînée au sein de ces eaux (chute des particules, dégradation bactérienne, dissolution...).

Physiciens, chimistes et biologistes vont ainsi tenter de comprendre le rôle des tourbillons et des courants marins dans le transport de l'énergie et de la matière en mettant au point une stratégie pluridisciplinaire d'échantillonnage basée sur :
- une bouée météorologique ainsi que d'autres systèmes d'observation permettant d'obtenir des flux à l'interface air-mer ;
- une centaine de flotteurs ;
- des mouillages instrumentés (courantomètres, tomographie, pièges à particules) ;
- 4 campagnes en mer basées sur des mesures systématiques à très haute résolution et des études de processus ciblés ;
- des simulations numériques régionales ;
- des données satellitales de niveau de la mer (TOPEX, JASON), de couleur de la mer (SWEAFIS, MERIS) et de vent diffusiométrique, couplées à des méthodes d'assimilation de données.

Le CNRS-INSU (Institut national des sciences de l'univers), en partenariat avec le SHOM, l'Ifremer et Météo France, vous propose de suivre la première campagne POMME sur le site http://www.cnrs.fr/presse/Pomme/.

Vous y trouverez :
- un journal de bord ainsi que de nombreuses images fixes et animées transmis depuis le navire Thalassa de l'Ifremer ;
- des communiqués et dossiers de presse ;
- une cartographie ;
- une présentation complète de la mission.

¹POMME sera fortement soutenu par des actions à terre en temps réel associées au projet MERCATOR de prévision océanique opérationnelle et par les traitements des données réalisées lors du programme français en Atlantique pour l'océanographie opérationnelle in situ, CORIOLIS.

²Echelle moyenne de quelques dizaines de kilomètres qui correspond à la taille des tourbillons.


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