Les poulets sentinelles et le virus West Nile

CONTEXTE : Encéphalite à virus West Nile (virus du Nil occidental)

Pourquoi utilisons-nous des poulets pour notre programme de surveillance du virus West Nile?
On sait que le virus West Nile persiste dans la nature dans un cycle où interviennent les moustiques et les oiseaux. Pour déterminer s'il est présent au Canada, nous utilisons le poulet, une espèce d'oiseaux disponible sur le marché à laquelle s'attaquent volontiers les moustiques.

Comment les poulets seront-ils utilisés?
Les poulets seront placés dans des cages (10 par cage) dans des zones où il y a des moustiques. On prélèvera du sang aux poulets une fois par semaine et on analysera ensuite ces échantillons pour y déterminer la présence d'anticorps du virus West Nile. Si les poulets produisent de tels anticorps, cela veut dire qu'ils ont été piqués par des moustiques infectés par le virus West Nile.

Est-ce la première fois que l'on utilise ce système?
L'idée d'utiliser des poulets «sentinelles» pour détecter la présence d'un virus persistant dans un cycle moustique-oiseau remonte à des dizaines d'années. Au Manitoba et en Saskatchewan, par exemple, on a utilisé avec succès des poulets sentinelles pour détecter la présence d'un autre virus transmis par les moustiques, le virus de l'encéphalite équine de l'Ouest.

Les poulets seront-ils maltraités?
Les poulets ne manifestent aucun signe apparent de maladie liée à l'infection par le virus West Nile. Le prélèvement d'échantillons de sang et l'exposition aux moustiques pourront les déranger légèrement; toutefois, ils seront placés dans de grandes cages et on prendra bien soin d'eux.

Combien de poulets seront utilisés au cours de la surveillance du virus West Nile?
Il y aura environ 600 poulets, 10 par cage, placés dans des lieux stratégiques depuis la Saskatchewan jusqu'au Canada atlantique.

À quelle distance de la frontière seront-ils placés?
La distance qui séparera les poulets de la frontière variera d'une province à l'autre; toutefois, les poulets sentinelles seront toujours placés dans la partie sud de la province.

Est-ce qu'il y a un autre moyen que les poulets sentinelles pour détecter la présence du virus West Nile au Canada?
Non. L'infection à virus West Nile cause la mort chez certaines espèces d'oiseaux, comme les corneilles. On installera un système de surveillance qui permettra de contrôler les décès inexpliqués dans un petit nombre d'espèces d'oiseaux données. On recueillera ces oiseaux dans tout le Canada et on effectuera des analyses afin de déterminer s'ils sont infectés par le virus West Nile.

"Notre mission est d'aider les Canadiens et les Canadiennes
à maintenir et à améliorer leur état de santé.
Santé Canada "

CONTEXTE : Encéphalite à virus West Nile (virus du Nil occidental)

Une épidémie d'encéphalite virale a frappé la ville de New York et ses environs à la fin de l'été et au début de l'automne 1999. Les études de laboratoire ont confirmé que l'agent causal était le virus West Nile (WN).
Cette épidémie constituait la première introduction reconnue du virus WN en Amérique du Nord et dans l'hémisphère occidental. La présence du virus avait auparavant été documentée dans au moins 17 pays, sa répartition géographique allant de l'Afrique à l'Eurasie.
Le virus West Nile a causé une épidémie en Roumanie en 1996-1997 ainsi qu'en Russie en 1999, deux pays de climat tempéré comme le Canada.
Le virus circule généralement selon un cycle oiseau/moustique/oiseau, qui déborde parfois dans des populations d'humains et d'animaux domestiques (p. ex., les chevaux). De nombreuses espèces de moustiques peuvent servir de vecteurs au virus. Le Canada abrite autant des moustiques susceptibles de servir de vecteurs que des vertébrés susceptibles de servir d'hôtes réservoirs.
Les symptômes de l'infection vont de l'inapparent au léger. Trois à 12 jours après la piqûre par un moustique infecté, ils varient d'une faible fièvre accompagnée de céphalées à la survenue rapide de céphalées intenses, d'une forte fièvre, d'une raideur cervicale, d'une faiblesse musculaire et d'une désorientation. La maladie est plus fréquente et plus sévère chez l'adulte que chez l'enfant. La mortalité est plus fréquente chez les personnes âgées, bien que les enfants aussi puissent être gravement malades.
Au mois de mars 2000, 62 cas d'infection par le virus WN confirmés en laboratoire avaient été recensés à New York et dans les environs, dont 7 sont décédés, notamment un Canadien âgé de 75 ans qui avait visité la ville en septembre 1999 et qui est mort plus tard après son retour à Toronto.
Plus de 60 % des cas d'infection par le virus WN étaient âgés de plus de 65 ans. Deux seulement étaient des enfants, dont l'un était âgé de 5 ans et l'autre de 15.
Pour mieux cerner l'impact de l'éclosion sur la santé publique, les services de santé de la Ville de New York et les CDC ont effectué, à l'automne 1999, une enquête de séroprévalence dans les foyers. On a estimé qu'environ 2,6 % (entre 1,2 % et 4,1 %) des personnes de 5 ans et plus vivant dans la zone visée par l'enquête dans le nord de Queens (46 220 habitants) auraient été infectées (soit entre 533 et 1 903 personnes), mais n'auraient présenté aucun symptôme ou que de légers malaises. Ces résultats ne sont pas inattendus, des taux similaires ayant été obtenus lors d'un sondage comparable effectué à la suite de l'épidémie d'encéphalite à virus West Nile à Bucarest en Roumanie en 1996.
En janvier et février 2000, les services de santé de la Ville et de l'État de New York et les CDC ont récolté des moustiques en hibernation pour les soumettre à des tests de détection du virus WN. Trois des 69 groupes de moustiques affichaient des taux faibles mais détectables d'ARN du virus WN, et on aurait réussi à isoler le virus vivant chez ces moustiques; on attend la confirmation définitive de ces résultats. Par ailleurs, au début de février, on a trouvé une buse à queue rouge dans le comté de Westchester de l'État de New York. Les tests effectués dans le Connecticut ont révélé que l'oiseau était infecté par le virus WN. On attend également la confirmation de ses résultats par un laboratoire de référence. Ces résultats incitent fortement à penser que le virus peut hiberner dans l'environnement de New York et de la Nouvelle Angleterre.
Santé Canada a mis sur pied un groupe de travail qui s'est réuni à Ottawa les 10 et 11 février 2000 pour évaluer le risque d'introduction du virus au Canada. Un sous-comité a été créé pour mettre la dernière main à des recommandations sur la surveillance des animaux et des moustiques et le dépistage, la surveillance des humains, le diagnostic en laboratoire, la biosécurité et les communications.
Un Comité directeur national a également été mis sur pied pour étudier les enjeux de la mise en oeuvre des recommandations du sous-comité sur le virus WN. On prévoit exercer une surveillance du virus dans de nombreuses provinces canadiennes.


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