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PROGRAMA DE SEIS MILLONES DE DÓLARES PARA AYUDAR A LOS AGRICULTORES A PRODUCIR "MÁS PLANTAS POR GOTA DE AGUA"
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Roma, 16 de julio 1998 - La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) anunció hoy una importante iniciativa internacional para mejorar el riego y drenaje en los países en desarrollo. Se está negociando con el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y otros donantes un presupuesto de más de 6 millones de dólares para un plan de acción de tres años.

Como informó el Director del Programa, Arumugam Kandiah, la población mundial aumentará de los actuales 5800 millones de habitantes a 8 300 en el 2025. Para afrontar este reto tenemos que producir más alimentos intensificando la agricultura tanto de secano como de regadío. El riego duplica con creces la productividad de la tierra, pero desgraciadamente muchos sistemas de riego funcionan mal a causa de las interferencias burocráticas, la mala gestión, la falta de participación de los usuarios y los defectos de construcción. En algunos casos, hasta un 60 por ciento del agua destinada al riego no llega a los cultivos. Además, en muchas regiones la escasez de agua constituye ya un importante problema que limita gravemente la producción agrícola. El agua es un recurso cada vez más limitado y caro, por lo que los agricultores deben producir "más plantas por cada gota de agua." Para conseguirlo, deben tener más conocimientos sobre una tecnología del riego que sea apropiada, eficaz y sostenible.

Según la FAO, en los países en desarrollo la tecnología del riego no ha cambiado mucho durante los últimos decenios y se halla muy atrasada con respecto a la tecnología agrícola a la que contribuye. El gasto anual mundial en investigaciones sobre el riego no supera los 300 millones de dólares, mientras que se gastan unos 8 000 millones de dólares en el conjunto de las investigaciones agrícolas. Como se señala Kandiah mediante el programa internacional de investigación sobre tecnología del riego y drenaje queremos apoyar a los agricultores para que encuentren una tecnología de riego y drenaje que sea la más eficaz en función del costo, fácil de utilizar y socialmente aceptable. El Programa no financiará proyectos de riego, sino que fomentará la transferencia de tecnología e informará a los agricultores y responsables de las decisiones acerca de las investigaciones aplicadas sobre riego y drenaje. Contribuiremos también, añadió Kandiah, a la preparación de estrategias nacionales de investigación y desarrollo del riego. Nuestros asociados serán los ministerios de aguas y agricultura, las organizaciones no gubernamentales, las universidades y el sector privado.

La dirección del Programa será pequeña y descentralizada, señaló Kandiah. Una secretaría compuesta por cinco personas trabajará desde Roma en conexión con los comités e instituciones de investigación nacionales.

Este programa internacional, que se instituyó en 1991, en un principio, bajo la dirección del Banco Mundial, ha ayudado a financiar unos 15 proyectos por valor de alrededor de 50 millones de dólares. Se ha facilitado la información por medio de diez redes de los países con más de 5 000 participantes.

En el futuro se hará más hincapié en la difusión de conocimientos y la creación de capacidad. Por ello, el Banco Mundial decidió traspasar el Programa a la FAO, que es una Organización más especializada y cuenta con amplios conocimientos técnicos y experiencia en materia de riego. El Banco Mundial seguirá participando en el Programa junto con el PNUD, la Comisión Internacional de Riego y Saneamiento y el Instituto Internacional de Ordenación de Aguas. Entre los principales países patrocinadores figuran el Reino Unido, Francia y los Países Bajos.

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©Waternunc.com 1998