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La FAO anuncia el Año Internacional de las Montañas para el 2002
La organizacion pone en guardia contra la degradacion del medio ambiente y aboga por los derechos de las comunidades locales

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Roma, 19 julio 2000.- La degradación del medio ambiente en la montaña representa una grave amenaza no sólo para los recursos acuíferos del mundo, sino también para la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la diversidad cultural. Es la advertencia que lanza la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), mientras están en curso intensos preparativos para el Año Internacional de las Montañas que se celebrará en el 2002.

El Año Internacional de las Montañas quiere promover la conservación y el desarrollo sostenible de las regiones montañosas, garantizando así el bienestar tanto de los habitantes de las montañas, cuyo medio de vida, oportunidades y bienestar global se encuentran en peligro, así como el de las comunidades de las llanuras.

Las montañas son ecosistemas frágiles que tienen una importancia mundial: son las cisternas de agua de la tierra, depósitos de rica diversidad biológica, metas populares para el recreo y el turismo, áreas de herencia cultural relevante. Las montañas representan un medio de sustento básico para casi un décimo de la humanidad. Suministran del 30 al 60 por ciento de las aguas dulces de río abajo en las zonas húmedas y entre el 75 y el 90 por ciento en los ambientes semiáridos o áridos, recuerda la FAO.

La sensibilidad cada vez mayor sobre la importancia de las áreas montañosas en los últimos años llevó en 1998 a la Asamblea General de las Naciones Unidas a declarar el 2002 Año Internacional de las Montañas; la FAO fue invitada a ser la organización responsable de este evento, en colaboración con los gobiernos, con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), con la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), con otras organizaciones de las Naciones Unidas y con organizaciones no gubernamentales. La Organización Inter-institucional sobre las Montañas, fundada en 1994 para facilitar orientación y ayuda a la FAO, en su papel de gestión del Capítulo 13 (Desarrollo Sostenible de la Montañas) del Apartado 21, actúa también como un grupo de orientación.

La FAO junto con otros organismos de las Naciones Unidas así como con organizaciones no gubernamentales y con los gobiernos está poniendo a punto una serie significativa de iniciativas y acontecimientos para fomentar los conocimientos, promover acciones y suministrar información clave acerca de materias relativas a la montaña. Se ha creado también un sito internet ,que cuenta con un logotipo, con el propósito de sensibilizar a la opinión pública y promover el Año Internacional de las Montañas (ver información más abajo).

Pero el desafío más importante es el de fomentar actividades a largo plazo y apoyar los esfuerzos para mejorar el medio ambiente y promover la paz en las zonas de montaña donde todavía hay conflictos fronterizos. "Este tipo de actividades deben resaltar todos los aspectos del desarrollo de las montañas y aplicar enfoques participativos que impliquen a las diversas partes interesadas. También hay que defender y promocionar la identidad cultural y social de las comunidades montañeras", agrega la FAO.

"La conservación y el desarrollo sostenible de las áreas de montaña requieren un compromiso político a nivel internacional y local. El Año Internacional de las Montañas evidenciará los beneficios sociales y económicos de la inversión en las zonas montañosas", dice Tage Michaelsen , jefe del Servicio de Conservación de los Bosques, Investigación y Educación de la FAO.

En el pasado los gobiernos tendían a concentrar los servicios en las llanuras que eran los centros principales de producción económica. A menudo se descuidaban las zonas de montaña víctimas de la pobreza y apenas se reconocían los derechos de las comunidades de montaña.

"El aumento de la inversión y el reconocimiento de los derechos de las comunidades son esenciales para el desarrollo sostenible de las regiones de montaña. Los esfuerzos deberían centrarse no solo en la conservación de los ecosistemas de montaña sino también en las infraestructuras, hospitales, escuelas y otras cuestiones sociales", agrega Michaelsen.

Cuando las comunidades de montaña están seguras de poseer , al menos parcialmente, la propiedad o el control de los recursos naturales locales, se sienten más inclinadas a colaborar en su protección. Por ejemplo, en Nepal hace unos 50 años, las comunidades locales no tenían ningún incentivo para proteger los bosques de montaña de propiedad del estado. Un cambio político en las dos últimas décadas hizo posible la restitución a las comunidades locales de los derechos de administración y uso; así han llevado a cabo inversiones provechosas en los bosques y pueden obtener beneficios del bosque y de los productos derivados, explica la FAO.

Los ecosistemas de montaña, que cuentan de modo particular con una amplia gama de altitudes y climas, poseen una gran riqueza de plantas y especies animales. Por ejemplo, patatas, maíz, tomates, cacahuetes y algodón en las montañas de América Latina. El Año Internacional de las Montañas estará dedicado también a su importancia como reservas clave de recursos genéticos de plantas, un enorme potencial para la agricultura y la medicina, subraya la FAO.

Proteger a las montañas significa también proteger y fomentar los productos montañeros de calidad, de los que a menudo hay una gran demanda, por ejemplo, las variedades típicas de queso que se producen en los Alpes.

Durante el Año Internacional de las Montañas están previstos una serie de acontecimientos a nivel mundial, regional y local. Sin embargo, los eventos a nivel nacional serán los que tengan un impacto más significativo y duradero, concluye la FAO.

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Mas información sobre el Año Internacional de las Montañas en la dirección internet: http://www.mountains2002.org que incluye el logotipo o ponerse en contacto con el Departamento de la FAO de Relaciones con los Medios de Comunicación , tel. 0039.06.57052232.

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