Roma, 14 de septiembre 2000.- El agua de coco podrá comercializarse como
una bebida energética natural para los deportistas, afirma la
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación (FAO) en una declaración que se publica hoy. La
FAO ha solicitado una patente para la nueva tecnología que permitirá
a los productores embotellar el agua de coco que es biológicamente
pura, sabrosa y aporta sales, azúcares y vitaminas necesarias para
los atletas. Antes de que la FAO pusiera a punto la nueva tecnología,
las características nutricionales del agua de coco no podían
mantenerse.
De momento, el Reino Unido ha otorgado a la FAO una patente para la nueva
tecnología. Es la primera patente concedida a un organismo de la ONU.
En Canadá y Japón hay peticiones similares pero están
pendientes de autorización.
"La nueva tecnología representa una gran promesa para los países
tropicales. Los países que elaboran o exportan coco y los agricultores
en pequeña escala que lo cultivan serán los principales
beneficiarios de la tecnología recientemente patentada. La FAO quiere
que el proceso sea accesible a todas las compañías interesadas",
declara Morton Satin, jefe del Servicio de Industrias Agrícolas y
de la Gestión posterior a las Cosechas de la FAO. "Las
compañías de la industria de bebidas ya han manifestado
interés".
En la actualidad, la mayor parte del agua de coco se consume fresca en las
zonas costeras tropicales. Una vez en contacto con el aire, el líquido
pierde rápidamente sus características nutritivas y comienza
a fermentar, dice la FAO. Pero la producción de bebidas de coco, sobre
todo como producto derivado de operaciones de manufactura, tales como la
elaboración de crema de coco y el secado de coco, interesa desde hace
mucho a los productores de alimentos.
La elaboración actual tiene sus inconvenientes. La mayor parte de
la producción se lleva a cabo mediante pasteurización rápida
a alta temperatura (la misma tecnología que se usa para la leche de
larga conservación UHT). Pero el tratamiento térmico elimina
no sólo el riesgo de bacterias, sino también los nutrientes
y casi todo el gusto delicado del agua de coco, lo que reduce drásticamente
la comercialización del producto.
"El agua de coco tenía futuro solamente si se conseguía un
nuevo tratamiento de esterilización en frío que mantuviera
todo su aroma y sus propiedades nutritivas", agrega Satin. "La respuesta
ha sido la tecnología de microfiltración: se filtra el agua
a través de un medio que puede ser la porcelana o un gel
poliacrílico. El filtro retiene todos los microorganismos y las esporas
y hace que el líquido resultante se pueda comercializar
manteniéndose estéril ". Anteriores descubrimientos alimentarios
de Satin han sido el pan blanco con alto contenido de fibras y el pan sin
trigo.
"Un coco joven, entre seis y nueve meses, contiene alrededor de 750 mls.
de agua. Es una bebida isotónica natural, con el mismo nivel de equilibrio
electrolítico de nuestra sangre. Es, por decirlo así, el fluido
de la vida", subraya Satin.
El nuevo proceso fue concebido y experimentado con cuatro tipos distintos
de coco y con la ayuda de un experto italiano de tecnologías de la
alimentación, Giuseppe Amoriggi. También se elaboró
agua de coco con sacarosa y ácido L-ascórbico, para que coincidiera
con la aportación de vitaminas y energía de las principales
bebidas destinadas a los deportistas. Cuando los inventores se dieron cuenta
de que en el agua de uno de los cocos se producía una decoloración,
-de un "atractivo rosa"- añadieron zumo de lima para devolverle su
transparencia original. Por último reunieron a un grupo de degustadores
, que no notaron alguna diferencia entre el agua de coco fresco y la producida
en el laboratorio.
Satin considera al agua de coco una competidora natural en el mercado de
las bebidas para los deportistas que ronda los mil millones de dólares.
"¿Que hay mejor que una bebida natural con el aroma delicado, el gusto,
las características y el valor nutritivo del agua pura, fresca y suave
de coco, que tiene además todas las propiedades funcionales que se
exigen a una bebida para deportistas?", dijo.
BEBIDAS PARA LOS DEPORTISTAS Y AGUA DE COCO |
Ingrediente |
Bebida para deportistas
(mg/100 ml) |
Agua de coco
(mg/100 ml) |
Potasio
Sodio
Cloruro
Magnesio
Azúcares |
11.7
41
39
7
6 |
294
25
118
10
5 |
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